I Mercati di Traiano e i Fori Imperiali sono un complesso archeologico edificato dagli imperatori nel corso di un secolo e mezzo (tra il 46 a.C. e il 113 d.C.).

Questo avvenne sul finire della Repubblica quando i Romani si accorsero che il Foro Romano iniziava ad essere inadeguato alle funzioni di centro politico e amministrativo.

Il primo dei Fori Imperiali fu quello costruito da Giulio Cesare che finì per diventare un modello per quelli successivi.
Sono stati costruiti in seguito il Foro di Augusto, il Foro Transitorio (edificato da Domiziano ma inaugurato da Nerva, il suo successore) e il piu importante che è il Foro di Traiano.

Nei Fori Imperiali, alle spalle della Basilica Ulpia, è ancora presente la colonna di Traiano, innalzata per celebrare la conquista della Dacia (l’attuale Romania) da parte dell’imperatore Traiano, momento del culmine della potenza e della massima espansione dell’impero romano.
La colonna di Traiano, in piedi da 1900 anni, rievoca in maniera incredibilmente dettagliata tutti i momenti salienti di quella espansione territoriale che portarono a feroci battaglie.