Le catacombe erano delle aree cimiteriali sotterranee utilizzate nell’antichità.

La legge dell’antica Roma proibiva, per motivi sanitari, di seppellire i morti all’interno della città. Le strade consolari erano fiancheggiate da splendidi sepolcri dei patrizi, che in genere venivano cremati e le cui ceneri venivano conservate in urne.

I morti venivano deposti all’interno dei loculi dopo essere stati avvolti in due strati di stoffa imbevuta di liscivia, per evitare ai vivi il rischio di contaminazioni.

I nuclei più antichi delle catacombe romane risalgono alla fine del II secolo, l’opinione comune che vuole che esse fossero utilizzate come nascondigli dai cristiani perseguitati è probabilmente priva di fondamento in quanto le persecuzioni caratterizzarono solamente alcuni periodi dell’Impero Romano.